Vapaaottelu on monipuolinen kamppailu-urheilulaji, johon kuuluu sekä pysty- että mattokamppailua. Maailmalla vapaaottelu tunnetaan mm. nimillä MMA (Mixed Martial Arts), NHB (No Holds Barred) ja Vale Tudo.
Vapaaottelut käydään kehässä tai häkissä, ja käytetyt ottelusäännöt määräävät sallitut tekniikat. Ottelu voi päättyä ennen täyttä aikaa esimerkiksi luovutusotteeseen (erilaiset lukot ja kuristukset) tai lyönneistä johtuneeseen tyrmäykseen. Jos ottelu kestää täyden ajan, arvostelutuomarit julistavat voittajan.
Vapaaotteluorganisaatioita ja promootioita on useita ja jokaisella on omat ottelusääntönsä. Japanilainen Shooto on maailman laajimmalle levinnyt vapaaotteluorganisaatio. Shooto-toimintaa maailmalla ohjaa ISC, International Shooto Commission, jonka alaisuudessa Shooto Finland toimii.
Vapaaottelun juuret ovat Antiikin Kreikan Pankration otteluissa. Nykyaikainen vapaaottelu teki läpimurtonsa 1990-luvulla Yhdysvalloissa järjestetyn Ultimate Fighting Championship -turnauksen myötä.